Camminando nel deserto

San Macario l’Egiziano,

camminando nel deserto,

trovò il cranio di un morto

gettato per terra.

Appena lo toccò

con il suo bastone di palma,

il cranio cominciò a parlare. 

Macario gli chiese: “Chi sei?”.

 Il cranio rispose:

“Ero un sacerdote degli idoli dei greci

che dimoravano in questo luogo.

E tu sei Macario, il pneumatoforo.

Quando tu ti impietosisci e preghi

per quelli che giacciono

nel luogo del castigo,

essi ne hanno un po’ di consolazione”. “

Che consolazione e che castigo?”,

domandò l’anziano. 

Gli rispose il cranio:

“Quanto dista il cielo dalla terra,

altrettanto è il fuoco sotto di noi.

Siamo immersi nel fuoco

dalla testa ai piedi;

e non è possibile guardarsi in faccia,

perché ognuno ha le spalle

attaccate alle spalle dell’altro.

Ma quando tu preghi per noi,

l’uno vede un po’ la faccia dell’altro:

questa è la consolazione”.

Piangendo l’anziano esclamò:

“Guai al giorno in cui l’uomo è nato!”. 

Chiese poi:

“C’è un altro tormento peggiore?”.

Il cranio gli disse:

“Al di sotto di noi

c’è un tormento più grande”.

L’anziano domandò: “E chi vi sta?”.

Il cranio rispose:

“Noi che non conoscevamo Dio

abbiamo trovato almeno un po’ di misercordia;

ma coloro che conoscevano Dio

e lo hanno rinnegato

e non hanno compiuto la sua volontà

sono sotto di noi”.

L’anziano prese il cranio e lo seppellì.